Questa volta Jack Bauer è fuori dal CTU: è capo dello staff di sicurezza del sottosegretario alla difesa James Heller
(con la cui figlia Audrey intrattiene una relazione). Una banda di terroristi islamici mediorientali avente come base una apparentemente irreprensibile famiglia di origine turca stabilitasi da anni a Los Angeles organizza il rapimento di Heller e di sua figlia, per poter trasmettere in mondovisione il processo al sottosegretario e la sua esecuzione in diretta. A comandare il CTU è Erin Driscoll, anch’essa in passato legata sentimentalmente a Bauer, come si evince dalla narrazione. Sulle prime Driscoll tenta di tener fuori dalle indagini Bauer, ma quando questi irrompe prepotentemente sulla scena non può fare a meno di sfruttarne i progressi investigativi al fine di trovare più velocemente il covo dove è tenuto prigioniero Heller. Lo scopo è quello di evitare una caduta di immagine derivante dalla trasmissione del processo. Bauer riuscirà a liberare il sottosegretario, ma non gli ci vorrà molto per capire che la relativa facilità con cui lui e il CTU sono venuti a capo della faccenda nasconde in realtà un piano molto più pericoloso.
