La prima stagione di 24 in Italia è andata in onda in prima TV assoluta su TELE+ dal 12 settembre al 28 novembre 2002, poi in chiaro è andata in onda su Rete 4 dal 19 ottobre al 14 dicembre 2003
La vicenda inizia a Los Angeles a mezzanotte del giorno del caucus (elezioni presidenziali primarie) della California[1].
Jack Bauer, capo del CTU (Counter-Terrorism Unit, Unità anti-terrorismo) ed ex combattente di una non meglio precisata unità speciale militare, ha notizia di un probabile attentato nei confronti del senatore David Palmer, il candidato alle primarie con la più alta probabilità di diventare lo sfidante del presidente in carica. Palmer è il primo candidato di colore nella storia degli Stati Uniti ad avere concrete possibilità di correre per la Casa Bianca e vincere la sfida.
Mentre Bauer indaga, sua figlia Kim e sua moglie Teri vengono rapite, la prima su commissione da un paio di studenti universitari – allettati da un facile guadagno – che non sanno neppure a chi la dovranno consegnare, la seconda da un uomo che si spaccia per il padre della ragazza rapita insieme a Kim (e che morirà per mano di questi perché testimone scomoda).
Ben presto Bauer scoprirà che la mano che sta dietro al rapimento della sua famiglia è la stessa che sta pianificando l’attentato a David Palmer, e la ragione si trova nel fatto che quest’ultimo era il referente dell’unità speciale di cui Bauer era membro. Ad aiutare Bauer il giovane Tony Almeida, un brillante agente di origine ispanica, e il vice-capo del CTU Nina Myers, con la quale Bauer aveva avuto in passato una breve relazione che lo aveva allontanato da sua moglie Teri. Nonostante egli sospetti di una talpa all’interno del CTU che avvisa i rapitori delle sue mosse, Bauer riesce a ritrovare la moglie (che nel frattempo con un colpo di fortuna si era liberata dalla prigionia: aveva ricevuto la notizia che un uomo trovato ucciso nelle vicinanze e il cui corpo avrebbe dovuto essere trovato molto dopo era in realtà il padre dell’amica di Kim) e scopre che dietro la macchinazione c’è un criminale serbo, Victor Drazen, creduto ucciso in una missione guidata da Bauer in Kosovo due anni prima e ordinata proprio da Palmer. Drazen è invece vivo, e insieme ai suoi figli Andre e Alexis vuole vendicarsi, sterminando la famiglia di Bauer e poi uccidendo Palmer e lo stesso Bauer.
La resa dei conti avviene nelle ultime due ore, quando Bauer riesce a trovare il covo, in prossimità del porto, dove la figlia è tenuta prigioniera: in una drammatica sparatoria, Bauer uccide i due Drazen, mentre sua figlia, per fuggire, si getta in acqua e nuota a riva dove viene recuperata sana e salva da alcuni agenti di polizia. Quando alle 22:59 Nina Myers telefona a Bauer dicendogli che sua figlia è morta, si scopre l’identità della talpa. La scoprirà anche Bauer, quando un marinaio della Guardia costiera gli dirà che non risulta alcun cadavere ripescato. Bauer avverte George Mason ma questi non fa in tempo ad arrestare Nina la quale, vistasi scoperta, si allontana nei sotterranei. Qui si imbatte in Teri Bauer, che la sente parlare in tedesco al telefono. Nina lega Teri e il pubblico non capisce immeditamente quale sia il destino di Teri. Mentre Nina fugge in auto dal garage del CTU, viene intercettata e bloccata da Bauer che fa fuoco contro la sua vettura. Solo l’intervento di Mason impedisce a Bauer di uccidere sul posto Nina Myers, la quale viene arrestata. Allo scoccare delle 00:00 un impotente Jack Bauer scopre che sua moglie è morta assassinata dalla traditrice.
